Limburg, ook vandaag moeten we blijven innoveren

Sinds begin 2018 kunnen zowel kmo’s als grote ondernemingen bij het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen (VLAIO) aankloppen voor innovatiesteun voor vernieuwende ideeën en voor kennisopbouw op lange termijn. “Ook in deze corona-tijden is innovatie belangrijk. Wellicht zelfs belangrijker dan ooit.”, zegt Vlaams volksvertegenwoordiger Rita Moors (N-VA). Het antwoord op een parlementaire vraag leerde haar dat vorig jaar 81 Limburgse bedrijven innovatiesteun hebben ontvangen.

“De samenleving en economie zullen voor, tijdens en na corona niet hetzelfde zijn. Door de pandemie worden bedrijven gedwongen anders te gaan werken, andere afzetmarkten te zoeken, andere producten te ontwikkelen of hun producten anders te positioneren. Er zijn uitdagingen en ook kansen. Innovatie is dus essentieel voor onze bedrijven.”, aldus Vlaams volksvertegenwoordiger Rita Moors (N-VA). Wat betreft innovatiesteun voor ontwikkelingsprojecten voor vernieuwende ideeën en voor onderzoeksprojecten voor kennisopbouw op lange termijn komen zowel ’kleine en middelgrote ondernemingen als grote ondernemingen in aanmerking.

In totaal hebben vorig jaar bijna 700 Vlaamse bedrijven innovatiesteun mogen ontvangen, goed voor een toegekend bedrag van 254 miljoen euro, zo blijkt uit het antwoord op een parlementaire vraag van Moors. “Specifiek in Limburg hebben vorig jaar 81 bedrijven innovatiesteun ontvangen, goed voor een gelijk aantal verschillende projecten. Dat komt neer op een steunbedrag van ruim 23 miljoen euro of 13% van de totale toegekende Vlaamse innovatiesteun. Het totale steunbedrag ligt daarmee ongeveer twee derde hoger dan in 2019, toen Limburg slechts 8% van het totale bedrag aan toegekende innovatiesteun mocht ontvangen.”

Vooral de kmo’s hebben vorig jaar de weg naar vernieuwing en kennisopbouw gevonden. Zo werden in 2020 maar liefst Limburgse 61 kmo’s versterkt met innovatiesteun, goed voor een totaalbedrag van 15 miljoen euro en zo’n 65% van het totale toegekende steunbedrag voor Limburg.

Wat betreft het aantal projecten die innovatiesteun mochten ontvangen zitten we in 2020 in Limburg met 81 projecten aan 9% van het totaal aantal projecten over alle provincies, terwijl dat in 2019 nog 10% was.

“In onzekere tijden zoals deze besef ik dat sommige bedrijven op korte termijn andere prioriteiten hebben, maar we kunnen de waarde van innovatie in de relance niet onderschatten. Continu innoveren is noodzakelijk in een even continu veranderende wereld.”, oppert Moors.

Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder UNIZO Limburg vult graag aan: “Innovatiesubsidies kunnen een belangrijke hefboom zijn voor kmo’s om zich een weg uit de crisis te innoveren. De cijfers tonen aan dat 2/3 van de middelen gaan naar kmo’s, dus is innovatiesteun zeker niet enkel (meer) voorbehouden voor grote spelers. Vanuit UNIZO vinden we het belangrijk dat vooral ontwikkelingsprojecten gesteund worden. Innovatie gaat namelijk niet alleen over denken en onderzoeken, maar ook over doen en uitvoeren. Kmo’s kunnen hiermee productieprocessen efficiënter maken, nieuwe producten of diensten op de markt brengen, partnerschappen uitbouwen met andere kmo’s of kennisinstellingen en nieuwe communicatieplatformen opzetten met consumenten. Het is voor heel wat ondernemers een manier om het heft in handen te nemen en om zo ook de Limburgse economie te helpen heropleven. En zo wordt innovatie ook zichtbaar als stimulans voor anderen. Een belangrijke uitdaging blijft wel liggen in de administratieve belasting voor bedrijven. Kmo’s met goede ideeën moeten de weg kunnen vinden naar de juiste steun en mogen niet afgeschrikt worden door de aanvraagprocedures, zodat Limburg haar rechtmatig aandeel kan binnenhalen in deze ondersteuning.”

Aspect Analytics, een KU Leuven spin-off bedrijf met vestiging in C-Mine Genk en gespecialiseerd in het ontwikkelen van software gebaseerd op AI, machine learning en bioinformatica voor toepassingen binnen farmaceutisch onderzoek en diagnostiek, deed reeds beroep op de innovatiesteun van VLAIO. “De steun van VLAIO heeft ons toegelaten om sterk in te zetten op onze langetermijnvisie, in termen van nieuwe technologie-ontwikkeling en een onderzoeksproject samen met onze alma mater. Voor een high tech start-up zoals ons is dergelijke steun van onschatbare waarde. De externe validatie geeft tevens een vertrouwensboost aan het team, de investeerders en andere partners. Verder is de ondersteuning vanuit het Team Bedrijfstrajecten van VLAIO enorm waardevol bij eerste aanvragen, en zijn we ook zeer tevreden van de begeleiding van de projectadviseurs. Iedereen waarmee we in contact zijn gekomen bij VLAIO denkt actief mee in ons verhaal, waardoor de samenwerking zeer aangenaam verloopt.”, zo getuigt de Limburgse kmo.

Vlaams volksvertegenwoordiger Rita Moors roept op: “Limburg, blijf ook vandaag investeren. We moeten durven naar de toekomst te kijken en durven te vernieuwen. Uitblinken en ons onderscheiden. De innovatiesteun van VLAIO kan daar het juiste steentje toe bijdragen.”, besluit Moors.